Rozvoj priemyselnej výroby, nové technológie alebo používanie nebezpečných látok vo väčšom množstve so sebou prináša zvýšené riziko vzniku priemyselnej havárie. Už sme boli svedkami niekoľkých priemyselných havárií, ktoré mali značný dopad na život, zdravie ľudí alebo životné prostredie. Jednou z hlavných príčin takýchto havárií je najmä zlyhanie ľudského faktora, nevhodná manipulácia s nebezpečnými látkami, či zanedbanie technologických postupov.
Legislatíva v oblasti prevencie a havarijného plánovania sa zameriava na dve základné oblasti: